Tutkimus määritellään yleensä systemaattiseksi tutkimukseksi, jonka tarkoituksena on todentaa tosiasiat ja tuottaa päivitettyjä johtopäätöksiä. Hyödyllisyyden suhteen tutkimus on jaettu kahteen osaan: perus- ja soveltavaan. Monet tutkijat väittävät, että nämä tekevät tiivistä yhteistyötä, koska perustutkimus on alusta, jota soveltava tutkimus käyttää usein ratkaisemaan tosielämän ongelmia. Perustutkimuksessa käytetään myös tekniikkaa (jota kehitettiin soveltuvassa tutkimuksessa) tavoitteidensa saavuttamiseksi. Siksi nämä kyselyt muodostavat etenemisjakson.
Yleensä soveltava tutkimus käsittelee tiettyjä aiheita, joilla on suoraa käytännön merkitystä. Päinvastoin, perustutkimus motivoi pääasiassa tiedon laajenemista ja pyrkii vastaamaan kysymyksiin, jotka eivät liity suoriin sovelluksiin. Seuraavat käsitteet tekevät sellaisia eroja.
Perustutkimus tunnetaan myös perusteellisena tai puhtaana tutkimuksena, koska se koskee pääasiassa tieteellisen tiedon parantamista. Perustutkimuksen tarkoituksena on yksinkertaisesti kerätä lisätietoja ymmärtää paremmin olemassa olevia ilmiöitä erityisesti luonnontieteiden alalta. Sen painopiste on tukea ja haastavia oletuksia, joiden tarkoituksena on selittää erilaisia ilmiöitä. Puhtaassa tutkimuksessa tarkastellaan ”suurta kuvaa” siinä mielessä, että se etsii yleisiä tekijöitä ja niihin liittyviä postulaatteja. Siksi perustutkimus on puhtaasti teoreettinen, koska se pohjautuu peruslakeihin ja -periaatteisiin.
Vaikka syntyneitä ideoita ei voida soveltaa suoraan nykyisiin tilanteisiin, tällaiset perustutkimuksen johtopäätökset ovat erittäin perustavia tulevaisuuden soveltavien tutkimusten tehostamiselle. Esimerkiksi aikaisempia matemaattisten teorioiden tutkimuksia on hyödynnetty ohjelmoinnissa ja muissa tietotekniikan prosesseissa.
Sovelletun tutkimuksen tarkoituksena on tietää enemmän tietystä todellisen maailman ongelmasta ja ryhtyä toimenpiteisiin sen ratkaisemiseksi. Se keskittyy luonnontieteiden periaatteiden soveltamiseen käytännön vaikeuksissa sekä innovaatioiden edistämiseen. Tällaiset tutkimukset liittyvät usein liiketoiminnan, talouden, terveyden ja politiikan aloihin. Esimerkiksi yritys voi palkata soveltavan tutkijan tutkimaan parhainta tapaa palkata hakijoita ja sijoittamaan työntekijöitä organisaation eri tehtävien yhteyteen.
Monet soveltavat tutkijat hyödyntävät naturalistista havaintomenetelmää olemassa olevien sosiaalisten vaikeuksien todentamiseksi ja tekevät sitten kokeita ratkaisujen löytämiseksi. Tietojenkeruun haasteita, kuten etiikka- ja pätevyyskysymyksiä, voi kuitenkin esiintyä erityisesti silloin, kun testausmenetelmät voivat aiheuttaa haittaa ihmisille ja eläimille. Siksi rajoituksia sovelletaan vastaavien tutkimusmenetelmien käytössä.
Perustutkimuksen tarkoituksena on laajentaa nykyistä tietämystä, kun taas sovelletun tutkimuksen tarkoituksena on ratkaista tietyt elämäongelmat.
Perustutkimus on enemmän teoreettista, koska se yleensä luo teorioita ja tutkii tietoa, jota ei tällä hetkellä voida soveltaa. Se keskittyy myös nykyisten akateemisten käsitteiden parantamiseen. Toisaalta sovellettu tutkimus on luonteeltaan käytännöllisempää ja kuvailevampaa, koska sillä pyritään lievittämään eri alojen nykyisiä ongelmia ja se koskee lähinnä loppukäyttöä.
Perustutkimuksen laajuus on usein yleinen, koska sitä voidaan soveltaa erilaisiin käsitteisiin. Sovellettu tutkimus on kuitenkin suurelta osin erityinen, koska se keskittyy hyvin erityisiin aiheisiin, joilla pyritään vastaamaan tiettyihin ongelmiin.
Perustutkimukseen verrattuna soveltava tutkimus liittyy useammin tekniikan parantamiseen, koska se kattaa tiedon suoran soveltamisen.
Perustutkimuksen tavoitteena on ennustaa tulevaisuuden ilmiöitä, mutta soveltavan tutkimuksen tarkoituksena on estää ennustetut ongelmat tai tarjota ratkaisuja tulevaisuuden haasteisiin. Ensimmäinen käsittelee tietämistä, mitä voi tapahtua, kun taas jälkimmäinen menee pidemmälle keksimällä todennäköisiä toimia.
Perustutkimusta ohjaa uteliaisuus, kun taas sovellettua tutkimusta ohjaavat asiakkaat, koska ensin tehdään ymmärtämään peruskäsitteitä, kun taas jälkimmäistä tehdään auttamaan yksilöiden tai ryhmien ongelmien ratkaisemisessa..
Perustutkimukseen verrattuna soveltava tutkimus liittyy läheisesti kaupallisiin prosesseihin, koska sen tavoitteena on luoda merkityksellisiä tuotteita ja palveluita.
Perustutkimukseen verrattuna soveltava tutkimus liittyy läheisemmin talouden kehitykseen, koska suoritetaan lukuisia tutkimuksia, kokeita ja tapaustutkimuksia tuotteiden, markkinastrategioiden ja muiden taloudellisesti liittyvien menettelyjen tehokkuuden todentamiseksi..
Sovellettuun tutkimukseen verrattuna perustutkimukset esiintyvät useammin akateemisissa julkaisuissa, kun ne tuottavat uutta tietoa.
Perustutkimus tapahtuu steriilissä tai erittäin kontrolloidussa ympäristössä, kuten laboratorioissa. Sovellettu tutkimus tapahtuu päinvastoin reaalimaailmassa, missä muut odottamattomat muuttujat voivat puuttua.